Hoy día nos puede parecer que esto de la depilación es una moda relativamente reciente, sobre todo en el caso de la depilación masculina. Esto no es asi, ya desde muy antiguo el ser humano ha buscado formas de librarse del exceso de vello.
La motivación que llevó al ser humano a depilarse por primera vez fué puramente práctica. Más tarde una vez ya asentada esta costumbre, esta se sacralizó y tomó también un carácter mágico-religioso, siendo principalmente las castas sacerdotales las practicantes de dicho rito, como fué el ejemplo de los sacerdotes egipcios. Finalmente esta práctica se extendió sobre las clases altas y medias y tomó un carácter estético, aunando en la belleza la intención práctica y la creencia religiosa.
Hace más de 9000 años tuvo lugar un cambió climático que propició un cambio en los hábitos del Próximo Oriente, es lo que se conoze como la Revolución Neolítica. Esta Revolución supuso un avance en la evolución cultural de los seres humanos, ya que las altas temperaturas hicieron que el territorio se volviera árido y menos generoso con el hombre. Por ello se descubrieron métodos que suplian lo que la naturaleza ahora negaba, como es la agricultura y la ganadería, que llevan aparejado un modo de vida sedentario, con lo que se crearon los primeros grandes núcleos urbanos.
Este aumento de temperatura, también provocó cambios en la indumentaria de la gente. Si antes tenian que cubrir sus cuerpos por la falta de vello causada por la evolución, motivada esta por el uso de prendas como pieles para mantener caliente el cuerpo. Ahora estas prendas sobraban, y es más, en las temporadas calurosas, el poco vello que al ser humano le quedaba en el cuerpo, herencia de su fase de primate, en aquellas regiones de oriente (Mesopotamia y Egipto) se hacía tan incómodo como el llevar exceso de ropa. El vello retenía el sudor, no dejando que se evaporara con libertad, por tanto no refrigera el cuerpo de la forma que lo hace en un cuerpo lampiño.
Los antiguos se dieron cuenta de esto, y por eso empezaron a desarrollar formas de eliminar el vello. Es de suponer que empezó esta práctica sobre todo en el sexo masculino, al ser el más velludo.
Con el tiempo, a medida que las creencias religiosas se desarrollaban y se hacían más complejas, esta costumbre paso a ser un medio piadoso de mostrar respeto a la Divinidad. Los sacerdotes egipcios comenzaron a depilarse absolutamente todo el vello del cuerpo, ya que este simboliza impureza, por lo que al entrar en los templos a rendir culto a los dioses, no podían presentarse sin depilar, les estaba prohibido, con lo que se rasuraban incluso toda la cabeza.
Ya en estas civilizaciones tan tempranas, es cuando toma el sentido estético, cuando son las mujeres de clase no sacerdotal las que también comienzan a depilarse, sin tener por tanto ni un sentido puramente religioso, ni tampoco práctico, de la forma que ocurre con los hombres. En este caso es más con una intención erótica y estética.
Usaban cremas depilatorias, aunque parezca sorprendente, hechas con la sangre de animales, tortugas, gusanos o la grasa de hipopótamo (papiro de Eber 1500 a.C.). Usaban ceras que se hacian con azúcar, agua, limón, aceite y miel ó sicomoro (árbol sagrado), goma y pepino.
Después esta práctica se extendió, al igual que otras influencias del mediterraneo oriental, por otras áreas, como por ejemplo Grecia.
Los Griegos consideraban que un cuerpo depilado era el ideal de belleza, juventud e inocencia. Las esculturas de la época muestran cuerpos femeninos depilados y sin vello púbico.
En las esculturas masculinas, si se presenta el vello púbico, pero sin embargo el resto del cuerpo se presenta totalmente liso y limpio de vellosidad.
Se practicaba en las clases sociales altas esto nos lo cuenta el autor holandés Hans Licht, que dice que las mujeres griegas, especialmente las señoras de alta clase social, consideraban feo el pelo púbico. En la literatura griega, (ejemplo la obra Lisístrata) también mencionan el erotismo de una "delta" (nombre de uso vulgar en griego para el pubis) bien depilada.
Usaban la vela para quemar los vellos, abrasivos como la piedra pómez, ceras hechas con sangre de animal, resinas, cenizas y minerales.
También hacian uso de la crema depilatoria llamada “dropax” pasta compuesta de vinagre y tierra de Chipre. Otro método era un hilo para retirar el vello indeseado, así adquirían una piel más tersa y suave que hacía lucir más bella, y en el caso de los hombres, mostrando la bonita musculatura que trabajaban en los numerosos gimnasios, por honrar a los dioses y ser útiles a la Polis.
Tampoco los Romanos tuvieron gusto por el pelo púbico las muchachas jóvenes comenzaban a quitarlo tan pronto como apareciera el primer vello. La depilación era algo esencial para estas civilizaciones clásicas, que heredarían las técnicas de depilación egipcias. Era tal su importancia que en Roma existían esclavos especializados en depilar. Los romanos empleaban para ello una crema denominada philotrum (el dropax griego) similar a las actuales cremas depilatorias, unas pinzas denominadas volsella y una especie de cera realizada a base de resina o brea.
Existían esclavos especializados,”alipilarius”, los cuáles ejercian su labor en los baños públicos, en los lupanares y al servicio de gente rica, como mercaderes o patricios entre otros.
Incluso en el ejército los soldados cuando estaban ociosos, una forma de pasar el tiempo era la depilación. Esto se daba sobre todo entre los oficiales, que eran los que de más tiempo disponían para ello y ofreciendoselo a los dioses a modo de sacrificio incruento, se ganaban su favor, necesario para lograr el éxito en las batallas. En las crónicas que nos hablan del asedio de Numancia, nos cuentan como unas relajadas legiones, se ven sorprendidos por la llegada de Publio Cornelio Escipión Emiliano, el cual al ver la situación de relajación, endurece la disciplina y manda realizar una serie de registros, confiscando en ellos miles de pinzas para la depilación.
Otros pueblos europeos de los que sabemos mucho menos, también se depilaban como nos muestran algunas fuentes clásicas. Sobre los galos por ejemplo escribió Julio César y de ellos se decía que llevaban un cuerpo totalmente libre de vello, a excepción de la cabellera y el labio superior.
En Escandinavia, se encuentran también en los yacimientos vikingos alguna que otra pinza para depilar. Parecerá sorprendente según la visión que se ofrece de estos pueblos como rudos y descuidados, pero nada más lejos de la realidad.
Este cuerpo limpio, también era simbolo de pureza espiritual y a los celtas y germanos les gustaba exhibirlo en la batalla, a la que se lanzaban desnudos sin temer a la muerte.
El cambio de actitud frente a la depilación, como para muchas otras cosas, ocurre con la llegada del cristianismo.
Si en la época antigüa y pagana el cuerpo era el santuario en el que se hospedaba el alma hasta ser libre, ahora con el cristianismo, el cuerpo es algo despreciable, cárcel del alma y pura vanidad.
Por ello su cuidado era algo inecesario, es más, el preocuparse por el cuerpo sin que fuese por razones prácticas, como la salud más básica o la preparación para la guerra, era pecaminoso, una práctica pagana, que como creían con muchas otras, llevaría inevitablemente a Satán y al pecado.
Por tanto en la Edad Media la depilación pasó a considerarse un ‘ritual pagano\' prohibido por las entidades eclesiásticas y los estamentos más puritanos. Sin embargo esta pasó a practicarse en otras zonas nuevas, las cuales no recordaban esos "ritos paganos", por ello las mujeres comenzaron a tomar la costumbre de depilarse el nacimiento del cabello y las cejas mediante una mezcla de cal viva y arsénico, consiguiendo una frente muy ancha que en la época se consideraba elegante y estética.
Esta estética siguió vigente en el Renacimiento, pero con la repaganización que se dió en este periodo, sectores de las clases aristocraticas y burguesas comenzaron de nuevo la depilación al modo de la época clásica. Con la Contrarreforma, esto se volvió a cerrar, por lo menos para los hombres.
De esta manera se abrió de nuevo el proceso que llevaría hasta la mentalidad de nuestros días en lo referente a la depilación, cuando hoy ya casi se ha vuelto a instaurar una total "repaganización" con respecto a esta práctica, cuando hoy los varones empiezan de nuevo como en la antigüedad a preocuparse por el vello y su cuidado estético en general.
Hasta desembocar en esto, el proceso a sido largo, tardando siglos, y ha sido llevado a cabo por las mujeres. A continuación un breve resumen de la historia de la depilación a partir del Renacimiento:
En el Siglo XVIII (1762), Jean Jacques Perret, barbero francés crea la primera Maquinilla de afeitar con un borde de metal sobre la cuchilla para prevenir los cortes de la piel.
En el Siglo XX (1903), primera maquinilla de afeitar con hojas intercambiables inventada por King Gillette.
En 1920, se comienza a utilizarse la Cera preparada a base de cera de abejas, resina y parafina.
En 1931, primera maquina de afeitar eléctrica de Jacob Schick.
La moda impone las faldas cortas, los escotes y los brazos descubiertos, entonces la depilación es ya una necesidad para las mujeres de la mayor parte del mundo.
Aparecen las nuevas cremas depilatorias, que destruye químicamente el pelo, atacando la queratina y modificando en parte su crecimiento.
En 1940, primera maquina de afeitar con dos cabezales inventada por Remington y causó sensación cuando anunció una afeitadora eléctrica diseñada expresamente para las mujeres.
Se populariza la Depilación Eléctrica termólisis y electrólisis.
El concepto de electrólisis se inició hace más de 100 años, con el oftalmólogo Charles Michael.
“Conectó una aguja con cable eléctrico a una batería seca, lo insertó durante varios minutos de una pestaña encarnada, destruyó el folículo y el pelo nunca volvió a crecer”.
En 1958, Gordon Gould investigando sobre las microondas tiene una idea brillante, “amplificar un flash de luz “que llama: LASER” (Light Amplification by Stimulated Emisión of Radiation).
En 1960, Harold Maiman desarrolla y patenta el Laser Rubí el primero en usarse en aplicaciones dermatológicas.
En 1994, Dr Anderson y Dr. Grossman, con un Laser Rubí de alta potencia, comienzan la era de la “fototermólisis selectiva” y de la Depilación Laser.
En la última decada, la tecnología del Laser y Luz Pulsada Intensa ha tenido y tiene un desarrollo vertiginoso. Hoy contamos con equipos para distintas aplicaciones en varias especialidades médicas: depilación laser, angiomas, rosácea, arañas vasculares, varices, manchas, arrugas, queratosis, verrugas, acné, vitiligo, fotoenvejecimiento cutáneo, cirugía oftalmológica, etc.
Hasta aquí la historia de la depilación en Occidente, en otros lugares del mundo como América o Asia, incluso Africa, se dió una actitud muy similar a la pagana europea con respecto a la depilación.
Se ve que el cristianismo ha sido la única excepción al no tolerar esta práctica, ya que sus otras hermanas, las religiones semíticas judia y musulmana, si que lo han y siguen practicando. Seguramene este es un rasgo que adoptaron y toleraron de las antiguas creencias previas, pero que en el caso del cristianismo no fué igual, por caprichos del destino.
Una vez más la Historia nos sorprende y demuestra que no hay nada nuevo bajo el Sol, y que hechar un vistazo hacia atrás de vez en cuando nos puede mostrar cuan poco sabemos, además de hacernos pasar un rato ameno aprendiendo. Como decían los latinos; "Historia, magistra vitae" (Historia, maestra de la vida).